Игорь Пальмин не просто фотограф-наблюдатель, но и непосредственный соучастник ключевых событий мира искусства 70-х и 80-х годов — он был близок со многими нонконформистами и коллекционерами неофициального искусства.
Трудно представить московский андеграунд без фотографий Пальмина. Он снимал многих, но особенно интересны портреты тех художников, с кем он дружил, или чьё творчество было ему интересно. В его архиве — великолепные снимки Олега Целкова, Эрнста Неизвестного, Оскара Рабина, Владимира Немухина, Дмитрия Плавинского, Александра Харитонова, Василия Ситникова, Владимира Яковлева, Дмитрия Краснопевцева, Лидии Мастерковой и Михаила Шварцмана. Это даже не портреты в традиционном смысле, а лица, пойманные в кадр в естественной обстановке — в мастерской, на выставке, на улице.
Позже, анализируя истоки собственного творчества, Игорь Пальмин сказал:
«Моё отношение к фотографии сформировалось в сообществе художников. Я даже могу сказать, кто во мне что „проявил“ (пользуясь фототерминологией): на фактуры меня направил Плавинский, свет и его свойства — это, конечно, Вейсберг, пространство на плоскости (плоская стена, которая передаёт глубину) — за этим я следил у Немухина».
В 1966 году Пальмин познакомился с Эрнстом Неизвестным, а в 1968-м — с Владимиром Немухиным и Оскаром Рабиным. Встреча с художниками изменила судьбу Пальмина. Он становится профессиональным фотографом. В 1971 году он переходит в Союз художников, делает репортажи о художественной жизни Москвы. Сотрудничает с крупными издательствами, такими как «Советский художник», «Искусство», «Стройиздат», а также журналами «Декоративное искусство», «Творчество», «Советская архитектура». В 1974−75-м создаёт серию альбомов. Каждый — в десяти экземплярах, выполненных вручную.
В 1975-м Пальмин снимал важнейшие события: в Москве, в парке «Измайлово», прошёл первый разрешённый властями свободный показ работ неофициальных художников на открытом воздухе, а в павильоне «Пчеловодство» на ВДНХ состоялась выставка работ неофициальных художников.
Большое место в экспозиции отводится архитектурным фотографиям Игоря Пальмина. Здесь он рассматривает архитектуру как тему. Не как мотив, а именно как тему.
С 1980 года основной темой работ Игоря Пальмина стала архитектура. Он создал огромное количество фотографий для книг по истории и архитектуре Москвы и монографических книг по художникам. Пальмин — один из самых издаваемых фотографов.
Путь к архитектурной теме начался у Пальмина с репродуцирования проектной графики советских архитекторов-авангардистов 1920-х годов.
«Фрагмент вообще предполагает движение, которое делает зритель. Он хочет за фрагментом увидеть большее. Фрагментом я создаю напряжение, динамику. А поскольку в модерне фрагмент значит больше, чем в других стилях, то, ограничившись деталью, я могу всё рассказать об этом стиле». — И. П.
«Для книги „Русский модерн“ я выбрал подход не архитектурного фотографа, а „киношный“, то, что называется монтажом: будто тяну один кадр за другим. Я „щупал“ этот дом, а не „шёл“ на него. Открывал в нём и снимал, открывал и снимал. Если бы у меня была машина, то этого никогда бы не было, я приезжал бы в нужное время и становился на кадр. А для меня оказался важным иной подход! Поэтому каждый раз у меня здание как бы раскрывается!» — И. П.